La doctora Jasmine Van Kerk regresa a El Cairo a instancias del abogado Abdel Rahman que la requiere para tratar con ella cuestiones en torno a una herencia familiar. A su llegada a la ciudad, visita la calle de “Las Vírgenes del Paraíso” donde transcurrió su niñez y toda su vida, antes de marchar definitivamente a residir en Estados Unidos. Una vez en el hotel, recibe la visita de su abuela Amira que la informa que su padre está muy enfermo. Jasmine lo juzga muy duramente y su abuela decide contarle todos los secretos, todas las historias, del clan familiar, desde el año 1945 hasta los años 80, para que así pueda comprender mejor la actitud de éste para con ella. Cuando era muy pequeña, Amira fue arrebatada de los brazos de su madre, para ser llevada a un harén. Fue rescatada de ese lugar por Ali Rashid que la convirtió en su esposa. En 1945, Amira se ha convertido en una viuda respetable y madre de tres hijos: Fátima, que fue expulsada de la casa por su marido, Ibrahim que perdió a su esposa cuando ésta dio a luz, y Nefissa, viuda a los veinte años y secretamente enamorada de un teniente inglés. Amira está enamorada a su vez de Andreas Skouras, ministro de Cultura egipcio. Éste le propone el matrimonio, pero ella no acepta por no abandonar a sus hijos.
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